O cotă tarifară reprezintă un volum de mărfuri exprimat cantitativ sau valoric ce poate fi pus în liberă circulaţie cu reducerea sau exonerarea taxelor vamale.
Cererea de alocare reprezintă o solicitare de aplicare a reducerii sau exonerării taxelor vamale în cadrul unei cote tarifare şi constă în depunerea declaraţiei vamale completată corespunzător şi acceptată de biroul vamal.
Cea mai mare parte a cotelor tarifare comunitare sunt administrate de Direcţia Generală Taxare şi Uniune Vamală (cu sediul la Bruxelles) numită DG TAXUD, în cooperare cu administraţiile vamale ale statelor membre. Cu toate acestea, un anumit număr dintre ele sunt administrate de DG AGRI prin mijlocirea unui sistem de certificate de import. Acestea nu fac obiectul administrării de către autoritatea vamala română.
Deşi termenii „cotă” si „contingent” sunt similari, în România a fost adoptat termenul de „cotă” tarifară pentru contingentele administrate de autoritatea vamala română pentru a le deosebi de contingentele administrate pe bază de licenţă şi eliberate de alte organisme guvernamentale. Acestea din urmă sunt doar controlate de autoritatea vamală română în momentul vămuirii mărfurilor.
Principiile după care sunt administrate cele două tipuri de contingente sunt fundamental diferite. Cotele tarifare sunt administrate după principiul „primul venit - primul servit” şi presupune faptul că nici un agent economic sau stat membru nu poate face o prealocare (rezervare). Acestea se alocă în ordinea cronologică a acceptării declaraţiei de punere în liberă circulaţie până la epuizarea lor. Din contră contingentele tarifare se bazează pe o prealocare către agenţii economici, în baza unei licenţe de import.
La nivelul autorităţii vamale române administrarea cererilor de cote tarifare se face de către Biroul Cote Tarifare din cadrul A.N.V. şi de către birourile vamale.
Cotele tarifare sunt valabile o anumită perioadă de timp. După expirarea acestui interval mărfurile nu mai pot beneficia de reducerea sau exonerarea taxelor vamale. Dacă în acest interval de timp volumul iniţial se epuizează, mărfurile pot fi importate numai cu plata taxelor vamale de bază.
Detaliile cotelor tarifare (exprimate printr-un număr de ordine) pot fi vizualizate pe site-ul paginii principale a Direcţiei Generale Taxare şi Uniune Vamală a Comisiei Europene la următoarea adresă: http://ec.europa.eu/taxation_customs/dds/ro/home.htm secţiunea Quota.